Nació en la comunidad llamada El Chaco, cercana al pueblo San Ignacio, el 28 de junio de 1855. Siendo pequeño, sus padres se trasladaron a Chuchupira, municipio de Cosalá. Heraclio Bernal se desempeñó como barretero en algunas minas de la sierra de Cosalá. Fue acusado de manera injustificada de hurtar algunas barras de plata, por lo que se refugió en la sierra de Durango, donde formó un grupo armado, dedicándose a saltar los minerales de la región. Pronto obtuvo fama, ya que el fruto de sus fechorías lo repartía entre los pobres, lo que le ganó la protección de los habitantes de las rancherías a quienes ayudaba. Todos ello dificultaba su aprehensión; los gobiernos de Durango y Sinaloa ofrecieron 10 mil pesos por su cabeza. Su grupo armado se convirtió en Ejército Renovador. El 27 de julio lanzó el plan de Conitaca, en el que convocaba a la rebelión en contra de Porfirio Díaz.

Murió el 4 de enero de 1888.

 Teodoso Navidad Salazar, Toponimia, Historia y Geografía, de Sinaloa, tomo N°5, Colegio de Bachilleres de Sinaloa, Archivo Histórico General del Estado de Sinaloa, 2013.