Alfonso Gabriel Zaragoza Moreno nació el 24 de marzo de 1933 en Guaymas, Sonora, aunque Sinaloa sería el estado que lo vería crecer, desarrollarse como empresario y dejar una huella imborrable en la historia comercial y social de la región. Hijo de Alfonso Zaragoza Maytorena y Matilde Moreno Almada, heredó de su familia una vocación por el comercio honrado, el trabajo comunitario y la filantropía que distinguiría toda su trayectoria. Conocido cariñosamente como “don Poncho”, fue el fundador y director de Almacenes Zaragoza, la cadena de supermercados popularmente conocida como los MZ, icono del comercio sinaloense durante más de siete décadas. Falleció el 11 de abril de 2018 a los 85 años de edad.
Raíces familiares y llegada a Sinaloa
La historia comercial de la familia Zaragoza se remonta a Gaspar Zaragoza, abuelo de Alfonso, quien formó la Compañía Minera Zaragoza en Sonora en 1894. De origen español, la familia se asentó progresivamente en el noroeste de México. El acta de matrimonio de los abuelos de don Alfonso, el español Gaspar Zaragoza y Matilde Maytorena, data del 6 de enero de 1897.
El primero de diciembre de 1943, Alfonso Zaragoza Maytorena —padre de don Poncho— dio inicio a Almacenes Zaragoza en Culiacán, con su primer punto de venta en el cruce de Buelna y Rubí, donde después quedarían establecidas las oficinas corporativas. Alfonso Zaragoza Moreno llegó a Culiacán acompañando a su padre cuando apenas tenía 10 años.
Formación académica
Estudió la educación secundaria en el Colegio Ignacio Zaragoza de Puebla, la preparatoria en Los Ángeles, California, y parte de sus estudios profesionales los cursó en el Tecnológico de Monterrey, donde se formó en técnicas de administración y contabilidad. Entre sus amigos de juventud en el Tec de Monterrey figuraron Enrique Murillo y Manuel “Maquío” Clouthier, quienes llegarían a ser importantes empresarios y figuras públicas sinaloenses. Ya en los años 50, de regreso en Sinaloa, incursionó en los negocios con la arrocera MASAFLOR.
Trayectoria empresarial
En los años 70 se incorporó formalmente a trabajar con su padre en Almacenes Zaragoza, comenzando desde los puestos más bajos: cargaba mercancía, surtía anaqueles y se ganó la simpatía y el respeto de los trabajadores. En los 70 el corporativo había sumado otros giros además de los abarrotes: MZ Ganadera para producción de carne, Construzeta para materiales de construcción, y abarrotes al mayoreo. También se incursionó en mueblerías y las Zapaterías Kory, creadas por los Zaragoza.
En 1984, ya como administrador de los supermercados, fue abriendo tiendas donde las personas podían escoger libremente los productos dentro del establecimiento, introduciendo en Sinaloa el concepto moderno de autoservicio. Acortó el nombre de Mercados Zaragoza a sólo dos letras: MZ, una marca que se volvería sinónimo de confianza y calidad en toda la región. A las tiendas del Centro, a la de la Colonia Guadalupe por la Avenida Obregón, se sumó la Anaya en la Colonia Chapultepec y un conjunto de sucursales distribuidas estratégicamente en diversos sectores de la ciudad.
En los años 90 MZ decidió la asociación con el Grupo Sacramento, encabezado por Ernesto Echavarría Salazar, lo que dio un nuevo impulso al corporativo. Alfonso Zaragoza Schiller, hijo de don Poncho, llegó a ser el tercer director general de Almacenes Zaragoza, en una empresa que se convirtió en uno de los casos más exitosos de continuidad empresarial familiar en el noroeste de México.
Con su cadena de supermercados y negocios, don Alfonso Zaragoza le dio sustento a más de 3,500 familias, creando empleos fijos por décadas. El 31 de octubre de 2017 la sociedad sinaloense tomó por sorpresa el cierre escalonado de todas las tiendas de la cadena MZ, poniendo fin a 73 años continuos de historia comercial.
Participación cívica y política
Siendo presidente de lo que actualmente es el Centro Empresarial de Sinaloa, Zaragoza Moreno tuvo una voz crítica frente al gobierno estatal, llegando a confrontar directamente al gobernador Alfonso G. Calderón, quien gobernó la entidad de 1975 a 1980. Su postura empresarial independiente tuvo un costo: el gobierno le clausuró su negocio MASAFLOR, una fábrica de harina de maíz, en tiempos en los que el Estado intervenía en todas las áreas de la economía.
Don Alfonso siempre se declaró panista y mantuvo una estrecha amistad con Manuel “Maquío” Clouthier —candidato presidencial del PAN en 1988— y con Enrique “Kiki” Murillo, con quienes compartió proyectos empresariales, sociales y políticos a lo largo de décadas.
Filantropía y obra social
Al igual que su padre, Alfonso Zaragoza Moreno continuó y amplió una rica tradición familiar de compromiso social. Alfonso Zaragoza Maytorena había apoyado la construcción de la preparatoria Flores Magón —que luego se convirtió en la Escuela Central de la UAS— y participó en la organización de las primeras colectas de la Cruz Roja en Sinaloa, cuando aún no existía una cultura de beneficencia pública en la entidad. Su padre también fue impulsor del estadio de béisbol de los Tomateros de Culiacán, del Centro Dermatológico, de la Ciudad Universitaria, del Tec de Culiacán y de la Cruz Roja.
En sus años de juventud, don Poncho y sus amigos crearon el Club Gremio, un círculo social que celebraba reuniones semanales y organizaba actividades de apoyo a causas sociales en Culiacán. A lo largo de su vida empresarial mantuvo un perfil de compromiso con sus trabajadores, siendo reconocido por luchar por la mejora de los salarios mínimos.
Vida personal
El 23 de abril de 1957 contrajo nupcias con Alma Schiller Astorga, a quien llamaba cariñosamente “la alemana”, iniciando una historia de amor que duró más de seis décadas. Fue padre de Alma Patricia y Alfonso Zaragoza Schiller, y abuelo de nueve nietos. Era un hombre aficionado al futbol y al béisbol, aunque en su juventud practicó principalmente el basquetbol y el futbol americano. Le encantaba el ambiente familiar, las comidas en reunión y las fiestas navideñas.
Legado
Alfonso Zaragoza Moreno encarna uno de los capítulos más significativos del empresariado sinaloense del siglo XX. Su apuesta por el modelo de autoservicio transformó los hábitos de consumo de los sinaloenses, y su insistencia en la calidad, la amplitud y la limpieza de las tiendas MZ sentó un estándar para el comercio minorista regional. Un empresario ejemplar, hombre de gran calidad humana, visionario y luchador, cuya historia personal y familiar es inseparable de la historia económica y social de Culiacán y de Sinaloa. El Boulevard Alfonso Zaragoza Maytorena, en el desarrollo Tres Ríos de Culiacán, lleva el nombre de su padre como reconocimiento permanente a la familia.
